자정이 가까운 시간 대구 달성군 가창면의 산 중턱에 위치한 검은색 천막으로 쓰인 비닐하우스 집에서 재잘거리는 소리가 들려온다. 할머니 예정숙(가명·74) 씨를 사이에 두고 손녀 지우(가명·8)와 손자 지호(가명·5)가 서로 자기를 보고 자라며 할머니를 졸라댄다. 잠시 할아버지 최영오(가명·88) 씨 곁으로 간 지호가 별안간 "으, 할아버지 냄새나"하는 장난과 함께 할머니에게 다시 돌아온다. 그 모습에 셋은 한바탕 웃는다.
정숙 씨의 아들네가 낳은 지우와 지호. 며느리는 아이들을 돌보지 않은 채 다른 남자를 만나러 떠났고 아빠 최재원(가명·37) 씨는 자녀들 양육을 위해 돈을 벌러 나갔다. 3년 전 지우와 지호는 어린 나이에 노부부 곁으로 왔다.
◆알몸으로 쫓겨나고 밥 못먹고…
스무 살에 엄마가 된 아이들의 엄마는 툭하면 지우와 지호를 방치하기 일쑤였다. 어린 며느리가 손주 밥은 잘 해 먹일까 정숙 씨는 매주 반찬을 들고 아들네를 찾았지만 늘 반찬은 뜯지도 않은 채 그대로였고 과자봉지만 나뒹굴고 있었다.
아빠 재원 씨가 일을 갔다 밤늦게 들어온 추운 겨울 어느 날, 집에 지우가 보이지 않았다. 아내에게 지우의 행방을 물었지만 묵묵부답이었다. 딸을 찾아다니자 위층에 살던 집 주인의 집에서 지우가 나왔다. 그날따라 지우의 칭얼거림이 심하자 아내는 지우의 옷을 다 벗긴 채 밖으로 쫓아냈다고 했다. 영하의 추위에 몸이 얼음장같이 변하며 오들오들 떨며 문 앞에서 울고 있던 지우를 집주인이 본인의 집으로 데려왔다고 했다.
재원 씨가 타일렀지만 아내는 좀처럼 행동을 고치지 않았다. 아내는 다시 지우를 알몸으로 내쫓아 보냈고 부부는 크게 싸웠다. 아내는 그 후 외도를 일삼았고 참다못한 재원 씨는 아이들을 데리고 부모님 댁으로 들어왔다.
◆부모 역할 하는 할머니‧할아버지
삐쩍 말라버린 손주들의 모습에 정숙 씨는 속이 탔다. 어떻게든 어린아이들을 키워내야 했다. 기초생활수급자였던 할머니와 할아버지는 본인의 식사량을 줄여가면서 손주 몸에 좋다는 건 모조리 다 사 먹였다. 그런 사랑 덕분일까. 아이들은 점차 밝아졌고 병치레 한번 하지 않고 건강하게 자랐다. 가끔 엄마를 찾았지만 정숙 씨는 "할머니, 할아버지와 행복하게 살자"며 엄마의 자리를 대신하고자 발버둥쳤다.
하지만 아이들은 점점 커가는데 생활비는 자꾸만 부족해진다. 노부부에겐 기초생활수급비와 노령연금이 소득의 전부고 아들이 버는 월급은 1천만원이 넘는 대출금을 갚는 데 족족 나간다. 게다가 코로나19로 기계 부품 공장에 다니던 아들은 일자리마저 잃어 일용직을 전전한다. 딸 최혜원(가명·38) 씨가 있지만 지적장애에 다운증후군으로 일을 하지 못한다.
집 역시 네 식구를 품기엔 너무 좁다. 방이자 부엌, 거실인 비닐하우스가 이들의 집이다. 이곳은 이미 옷과 장난감으로 넘쳐나 잠을 편히 잘 수 있는 공간마저 없고 화장실도 재래식이라 변기가 너무 커 아이들은 그 안으로 매번 쑥 빠져버린다. 게다가 학교에 가기 위해선 산 중턱을 내려와야 하는 탓에 아이들은 할아버지와 할머니 전동차에 올라타고 매일 아슬아슬한 등굣길에 나선다.
지적장애를 가진 딸 혜원 씨를 돌보는 것도 노부부 몫이다. 어릴 때부터 학교에 적응을 못 했고 성인이 된 후 장애인주간 센터에 다녔지만 타인과 관계가 어려운 데다 매번 몸이 아프다, 집에 가고 싶다며 난리를 피우는 탓에 사회생활이 어렵다. 그런 혜원 씨 역시 꼼꼼한 돌봄이 필요하지만 매번 조카들에게 순위가 밀려난다.
그렇게 노부부는 점점 말라간다. 예전 경찰공무원이었던 영오 씨는 업무 도중 사고를 당해 시각을 잃었고 9년 전 폐암까지 겹치면서 몸은 만신창이가 됐다. 몸무게가 35㎏ 밖에 나가지 않는 정숙 씨는 척추 옆굽음증으로 인해 등에 척추가 튀어나와 버렸다.
척추 치료 기회가 있었지만 모두 거절했다는 정숙 씨. "내가 치료받으면 아이들은 누가 키우냐"며 연신 손사래를 치던 그였다.
◆학대 당하던 손주 키우는 노부부 예정숙 씨에 2,358만원 성금
추운 겨울 알몸으로 쫓겨나는 등 엄마에게 학대 당하던 손주 거둬 비닐하우스 집에서 키우고 있는 노부부 예정숙(매일신문 7월 20일 자 10면) 씨 사연에 45개 단체 251명의 독자가 2천358만원을 보내주셨습니다. 성금을 보내 주신 분은 다음과 같습니다.
▷건화문화장학재단 200만원 ▷㈜초록숲(정인채) 100만원 ▷DGB대구은행 100만원 ▷피에이치씨큰나무복지재단 100만원 ▷㈜태원전기 50만원 ▷세무법인송정 50만원 ▷신라공업 50만원 ▷㈜태린(한정민) 45만원 ▷㈜신행건설(정영화) 30만원 ▷한라하우젠트 30만원 ▷한미병원(신홍관) 30만원 ▷㈜동아티오엘 25만원 ▷㈜백년가게국제의료기 25만원 ▷(재)대백선교문화재단 20만원 ▷금강엘이디제작소(신철범) 20만원 ▷대창공업사 20만원 ▷㈜구마이엔씨(임창길) 10만원 ▷㈜우주배관종합상사(김태룡) 10만원 ▷㈜이구팔육(김창화) 10만원 ▷㈜태광아이엔씨(박태진) 10만원 ▷동양자동차운전전문학원(이보영) 10만원 ▷봉산성결교회 10만원 ▷영텔레콤(배종영) 10만원 ▷원일산업 10만원 ▷한옥집 성서점 10만원 ▷건천제일약국 5만원 ▷김영준치과 5만원 ▷명EFC(권기섭)5만원 ▷베드로안경원 5만원 ▷선진건설㈜(류시장) 5만원 ▷세무사김기욱사무소(김기욱) 5만원 ▷세무사박장덕사무소 5만원 ▷우리들한의원(박원경) 5만원 ▷이전호세무사 5만원 ▷전피부과의원(전의식) 5만원 ▷제이에스테크(김혜숙) 5만원 ▷창성공업사(남정복) 5만원 ▷채성기약국(채성기) 5만원 ▷칠곡한빛치과의원(김형섭) 5만원 ▷피플라이프(박태호) 5만원 ▷국선도평리수련원 3만원 ▷매일신문구미형곡지국(방일철) 3만원 ▷모두케어(김태휘) 2만원 ▷성주영남주유소에너지 2만원 ▷하나회 1만원
▷김상태 100만원 ▷이정추 60만원 ▷김진숙 박병훈 최민정 각 50만원 ▷이신덕 홍지원 각 30만원 ▷김은하 신금자 각 20만원 ▷김정윤 15만원 ▷강문희 곽용 김문오 김선우 김주영 김진희 민경욱 박용환 박철기 양은정 어재원 우윤숙 이병희 임일호 장정순 전상희 전시형 정세비 조득환 지민주 최영조 최창규 허경희 각 10만원 ▷홍종배 8만원 ▷김재용 7만원 ▷강봉열 구경순 김경숙 김기태 김미향 김성원 김영숙 김은희 김해윤 김효정 남수민 노광자 박민정 박정희 박종천 박주원 백미화 변대석 서정오 손승아 신정아 안대용 양상돈 오명환 오소춘 유명식 유인춘 유홍주 윤순영 이경자 이명숙 이병호 이인래 이지안 이혜인 임채숙 장정미 전준석 정원수 진국성 차완섭 최종호 최춘희 최한태 하정희 하혜련 홍영숙 각 5만원 ▷박장근 4만원 ▷최정희 3만6천원 ▷권규돈 권오영 김병삼 김점숙 김정수 김종균 김진한 박기영 박승호 서진경 신광련 여병민 여환숙 윤세중 윤재용 이경한 이광호 이서연 이석우 이수현 이옥희 이종완 이진영 이진주 이혜경 장순명 장충길 전화숙 정의관 정정수 정호인 조재순 천숙희 하경석 한명환 함자현 황보정 각 3만원 ▷이병규 2만5천원 ▷강은진 강혜란 김규현 김미행 김성묵 김영식 김지은 김태욱 류휘열 박건우 박은경 서귀영 서숙영 석보리 손진호 신종욱 안효주 예정숙 이상준 이서현 이영철 이운호 이해수 이현주 정수봉 정옥희 조정아 천정창 최미선 최순자 최지원 한정화 한지아 각 2만원 ▷김갑용 1만5천원 ▷강지숙 강진희 곽은숙 권보형 권영윤 권재현 김경진 김균섭 김기룡 김란 김미정 김보선 김삼수 김상근 김상식 김상일 김선영 김성옥 김연화 김우진 김인학 김태천 문민성 박상옥 박찬옥 박향원 박홍선 방세진 배상영 백기형 백진규 서제원 안영숙 안인호 안현준 양승주 우순화 우철규 유승헌 이성우 이원형 이윤주 이재민 이태화 장문희 정길복 정다운 정충기 조미희 조영식 지호열 최경철 최성열 홍원지 홍준우 각 1만원 ▷유명희 이진기 정의진 각 5천원 ▷김효진 3천원 ▷이장윤 하명숙 각 2천원 ▷김기만 1천원
▷'등명불' '하나님은계십니다' 각 20만원 ▷'주님사랑' '천지팔양신주경' '희망을 잃지마세요' 각 10만원 ▷'규나지아' '김민규안유미' '매주5만원' '재원수진' '조현익흥국' '힘내세요' 각 5만원 ▷'동차미' 3만4천원 ▷'무명' '예수님사랑' '예정숙 할머니' '지원정원' 각 3만원 ▷'HONG' '김명숙(예수사랑)' '명수슬기준서' '석희석주' '잘자라기를' '지우지호할머님앞' 각 2만원 ▷'동훈' '배서현배윤성' '승훈' 'ㅇㅇ' '우리이웃' '적어서 죄송해요' '조희수건강쾌유' '지현이동환이' 각 1만원 ▷'김명숙도움' 3천원 ▷'지성이' '채영이' 각 2천원
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